Le terme «clone de raisin» pourrait évoquer des images de scientifiques penchés sur des boîtes de Pétri, mais les viticulteurs sélectionnent et propagent leurs meilleures vignes depuis des siècles. Un clone de raisin est une bouture provenant d’une vigne déjà greffée sur un porte-greffe. La vigne est choisie en raison de caractéristiques spécifiques qu’un producteur souhaite reproduire, comme une résistance accrue aux maladies ou la qualité des fruits. Étant donné que cette bouture provenait directement d’une autre vigne plutôt que du résultat d’un croisement de deux plantes, la bouture est génétiquement identique à sa «vigne mère». « Beaucoup de gens pensent que nous faisons quelque chose d’OGM, mais c’est plutôt une sélection de terrain », a déclaré Marta Kraftzeck, viticole chez Scheid Family Wines dans le comté de Monterey, en Californie. « Un jour, quelqu’un s’est promené dans le vignoble et s’est dit: » Waouh, cette vigne est vraiment différente de cette autre vigne, alors je vais essayer de la reproduire.  » Pourquoi les vignerons utilisent-ils des clones de raisin? “C’est cher de planter les raisins, que ce soit ici ou ailleurs dans l’Est ou dans l’Ouest », déclare Alice Wise, agent de vulgarisation à la Cornell Cooperative Extension du comté de Suffolk, à Long Island, dans l’État de New York. « Cela prend au moins plusieurs années, parfois plus, [pour qu’une vigne mûrisse], donc vous ne pouvez vraiment pas vous permettre de perdre votre temps et votre argent sur quelque chose qui ne fonctionne pas bien. »

« Si je parle des clones que quelqu’un pourrait planter, ma première question est: » Où va le vin? « , Déclare Nick Hoskins, directeur de la viticulture à Riversun, une pépinière de vignes à Gisborne, en Nouvelle-Zélande. «Une bouteille de 20 $ ou de 50 $ fait une grande différence. J’aurais aussi un mélange de clones car ils ont des performances différentes selon les années. Vous voulez vous donner la meilleure chance possible de faire un bon vin chaque année. ” Selon Wes Hagen, viticulteur chez J. Wilkes Wines à Santa Barbara, en Californie, les clones peuvent être sensibles à la température, ce qui en rend certains plus adaptés à certains climats. Hagen dit que certains clones sont connu pour la couleur profonde, tandis que d’autres ont une meilleure résistance aux maladies. Il est également attentif à la densité du feuillage de la vigne, qui affecte la maturation et la taille du rendement, et peut affecter la qualité. Et bien sûr, le vin final doit être bon. Une fois qu’une vigne greffée a mûri, des facteurs tels que les conditions météorologiques, les pratiques agricoles et le type de sol, entre autres, peuvent influer sur le résultat final du vin. Il serait peut-être préférable de penser aux clones en termes de tendances plutôt que de garanties. «Vous devez planter quelque chose et vous devez vous engager avec le système clonal pour planter un vignoble commercial», explique Hagen. « Je ne dis pas que le clone n’a pas d’importance, mais c’est un rouage extrême dans un système incroyablement compliqué. » «Vous pouvez faire toutes les revendications que vous voulez sur un clone vous donnant une structure ou des épices, mais il va quand même réagir au climat de votre site, à vos pratiques agricoles, à l’utilisation de pesticides, d’herbicides [et] de fongicides, que vous irriguiez ou non, le développement du système racinaire, quelle est la profondeur des racines, votre choix de porte-greffe. Toutes ces choses-là », déclare Peter Neptune MS, fondateur de la Neptune School of Wine à Orange County, en Californie.