Un dîner avec les visionnaires viticoles, éleveurs de poireaux et éleveurs de bétail derrière Long Meadow Ranch.
L’année dernière, pour la vente aux enchères de vins de Napa Valley, la société automobile Bugatti a expédié un Veyron. À un coût de 1,7 million de dollars, il représentait une sorte de luxe exagéré qui n’est pas inconnu dans la Napa Valley. Cette voiture m’était venue à l’esprit lorsque je me suis arrêté dans un stand de ferme de Napa Valley et j’ai acheté une magnifique tomate biologique pour environ 2 $. Un article de luxe aussi, mais beaucoup moins ostentatoire.
La famille Hall, qui a cultivé ma tomate avec 16 autres variétés patrimoniales dans leur Long Meadow Ranch, considère la Napa Valley non pas comme un endroit pour montrer des voitures de luxe mais comme une communauté agricole profondément enracinée dans la tradition. Les salles cultivent également des raisins pour le vin; artichauts, cardons et pastèques biologiques de ferme; élever des poulets pour les œufs; et produire du boeuf nourri à l’herbe à partir de 350 têtes de bétail. Ils élèvent même des chevaux, ce qui est la seule chose que Long Meadow produit que les gens ne sont pas autorisés à manger. Et en janvier, ils ont ouvert Long Meadow Ranch Winery & Farmstead Si l’on pense à Long Meadow comme une sorte d’iceberg, alors ce complexe est le 10% qui pique au-dessus de l’eau – l’eau dans ce cas est la route 29, tout comme elle roule dans Sainte-Hélène.
Centrée autour de la maison néo-gothique du XIXe siècle qui contient la salle de dégustation de vin, la propriété abrite un excellent restaurant appelé Farmstead, un stand de ferme saisonnier et une pépinière. Comme le dit le propriétaire Ted Hall, vous pouvez essayer le vin dans la salle de dégustation et le jumeler avec des tomates anciennes du jardin. Ensuite, vous pouvez aller au restaurant et faire une salade avec ces tomates, ou marcher jusqu’à la pépinière et acheter des graines pour faire pousser les tomates vous-même.
Tout ce que Long Meadow produit est durable ou biologique. « Ma mère était une pionnière de l’agriculture biologique dans les années 40 », explique Hall. « Cela a été une partie motivante de ce que nous avons fait ici à Long Meadow depuis le début. Mais ce n’est pas de la philanthropie pour les gourmets. Je cultive de manière biologique parce que cela se traduit par une qualité supérieure et un coût moindre. »
Les vins de Long Meadow, comme le Napern Valley Cabernet 2005 (42 $), sont faits pour compléter la nourriture. « Nous ne produisons pas de vins de gladiateurs pour des concours de seaux à cracher », dit Hall avec ironie – une bonne chose, car la cuisine écrasante du chef Sheamus Feeley à Farmstead serait une honte. Feeley utilise tout ce que Long Meadow a à offrir dans des plats comme la salade de pommes de terre aux fleurs de ciboulette et les courgettes rôties aux flocons de piment et de piment
La nourriture à Farmstead a bon goût, mais c’est vrai pour beaucoup de meilleurs restaurants. Ce qui est différent ici, c’est que chaque ingrédient sur la fourchette vient du même endroit. Ou presque tous les ingrédients. Feeley admet: la ricotta crémeuse de Bellwether Farms qu’il sert avec les courgettes est expédiée depuis une terre lointaine appelée Sonoma.